Se realizaba por el INE con carácter bienal desde 1986. Desde 2020 la hace el Ministerio de Cultura. La estadística proporciona información tanto de la actividad como de las características estructurales de las bibliotecas. Para facilitar la comparabilidad internacional se realiza mediante la cumplimentación de los cuestionarios de organismos internacionales (UNESCO, EUROSTAT, IFLA).

Estas estadísticas de las bibliotecas públicas españolas tienen el propósito de contribuir a un mejor conocimiento de la realidad de este servicio público en nuestro país y ofrecen los datos recogidos por las Comunidades Autónomas sobre la base de un cuestionario común a todas ellas. Este formulario se basa en la norma ISO 2789 "Information and documentation -- International library statistics".

Proporciona información sobre las actividades de las 53 BPE, ya que son centros de especial importancia para el desarrollo cultural del país y el acceso a la información de los ciudadanos.