El MeSH: Medical Subject Headings, es el tesauro de MEDLINE. Se trata de un lenguaje controlado de términos biomédicos que representan el contenido de cada artículo referenciado en la base de datos. Se creó en 1966 y contiene más de 26.000 téminos ordenados alfabéticamente y organizados de forma jerárquica. Los documentalistas de la NLM analizan los documentos y asignan los encabezamientos apropiados que mejor describan los conceptos de los que trata cada artículo, generalmente de 5 a 15 términos.

El MeSH se actualiza anualmente y es un referente para documentalistas y profesionales del área biomédica. Desde la página de inicio de PubMed se puede acceder al MeSH.

Para consultar el MeSH, bastará escribir en la caja de búsqueda el témino correspondiente.

La pantalla de consulta incluye una opción "Limits", que se puede utilizar para establecer un criterio de preferencia.

Es posible entrar en una pantalla "Avanzada", con opciones para buscar en los campos específicos del registro MeSH, hacer combinaciones con los operadores booleanos, y disponer de todas las funcionalidades del "Historial".

En la parte central de la pantalla de resultados se encuentran:

• El término MeSH
• Los subencabezamientos admitidos para el término
• Las referencias cruzadas pra términos relacionados o desechados
• Las preferencias en cuanto a "explotar" o no el término
• la estrúctura en "Arbol"

En la parte derecha hay un cajetín preparado para ejecutar una búsqueda en PubMed con el término MeSH del tesauro visualizado en la pantalla de resultados.

Término principal o preferido

 

El término MeSH principal o preferido, es un descriptor que representa inequívocamente un tema, materia o concepto. 

Se acompaña de una breve definición que ayuda a identificar el tema adecuadamente.

En la parte inferior está la fecha en la que el término se introdujo en el tesauro. Puede aparecer también entre paréntesis otra fecha anterior. En estos casos, la fecha entre paréntesis se refiere al momento en que el descriptor se incluyó en el MeSH, y la fecha reciente, que aparece como principal, sin paréntesis, corresponde al momento de modificación en la que el término cambió a su forma actual. En la práctica, indica desde que momento se puede localizar información sobre el concepto. Así un registro con la notación 1979(1963), indica que podemos encontrar registros sobre el tema desde 1963 si bien, agrupados bajo un descriptor diferente al actual.

Subencabezamientos

Los subencabezamientos, llamados también calificadores son particulares para cada término. Delimitan la búsqueda a un aspecto concreto del tema que representa el descriptor. Así por ejemplo, el subencabezamiento "nursing" acompañando al término principal, localizará referencias en las que el tema se haya tratado específicamente en este contexto sanitaríario..

"Entry Terms", identificadores y preferencias

Los "Entry terms", son todas las posibles variantes con los que se puede expresar el tema de un artículo y que se han excluido a favor del término principal. Son sinónimos, formas alternativas y otros descriptores estrechamente relacionados en el registro MeSH preferido. No tienen por que ser sinónimos estrictos.

El sistema de indexación del tesauro, al agrupar bajo un único término todas las variantes posibles en las que se puede expresar un tema, hace imnecesaria la repetición de la busqueda sobre un mismo asunto bajo diferentes formas o posibles sinónimos.

Identificadores:

Número identificador del árbol: en el Navegador MeSH, cada descriptor es seguido por el número que indica su ubicación en el árbol. Pueden aparecer varios número que remiten a  otras localizaciones de árboles del mismo término. Los números sólo sirven para localizar los descriptores en cada árbol, no tienen ninguna significación intrínseca; por ejemplo, el hecho de que D12.776.641 y D12.644.641 tengan ambos el grupo de tres dígitos 641 no implica ninguna característica común.
Identificador único del MeSH: como su nombre indica cada término sólo puede tener un número asignado.

Preferencias:

• Restrict to MeSH Major Topic: restringe la búsqueda a los temas principales y a sus términos dependientes y más específicos. Si la casilla de selección está marcada, el sistema buscará información sólo en en los "términos mayores" y sus deribados en el árbol, despreciando los descriptores "menores". Los Major topics son generalmente obtenidos a partir del título y/o la declaración de propósito, y expresan los temas tratados de una manera principal en el artículo. Los términos "menores" o "NO Major" representan materias que también son tratadas en el documento pero de una manera más indirecta y complementaria. 
• Do not include MeSH terms found below this term in the MeSH hierarchy: excluye los términos dependientes de la clasificación jerárquica. Si no se selecciona esta opción, PubMed búscará también por todos los descriptores más específicos subordiandos en el "arbol" al término principal. Es lo que se conoce como "explotar" un término.

"See Also" y "El Árbol"

"See Also": el sistema hace sugerencias, indicando al investigador que existe uno o varios descriptores que pudieran ser también interesantes para su búsqueda, o incluso más apropiados. A través de esta opción, se establecen gran variedad de relaciones entre términos que pueden ser de diversa índole, por ejemplo, entre una enfermedad y su causa.

"El Árbol". Es una estructura jerárquica que parte de lo general a lo particular situando al término principal en un contexto que permite una mejor identificación. Un mismo descriptor puede aparecer en diferentes árboles según el punto de vista de la clasificación. "El Árbol" permite al investigador navegar ordenadamente por todos los términos de la clasificación correspondientes al tema de su interés.

Se puede buscar desde el tesauro en PubMed, una vez comprobada la forma aceptada del término. Éste quedará correctamente escrito con la etiqueta correspondiente [Mesh]; en la práctica, esto significa que la base de datos buscará referencias indexadas con el descriptor sólo en el campo MeSH del registro bibliográfico. Hay que tener en cuenta al ejecutar este tipo de búsqueda:

Por una parte:

• La información recuperada será más pertinente, puesto que buscará en el campo más relevante para la matetria del documento que es el campo MeSH. 
• El investigador no tiene que repetir su búsqueda bajo diferentes variantes con las que se pudiese expresar el tema de su trabajo, puesto que el descriptor admitido en el tesauro ya engloba y representa todas las denominaciones posibles de un mismo asunto.
• Los registros con indización MeSH son los únicos registros MEDLINE, y cómo tales han pasado las revisiones y los controles correspondientes a esta base de datos.

Por otra parte:

• Precisa de la consulta previa del MeSH para comprobar la forma aceptada del término.
• No recupera las referencias que no tienen todavía indización MeSH. Se pierden así, por una parte, los registros en proceso de revisión que todavía no tienen asigados los descriptores, y por otra, también los registros PubMed que nunca se incluirán en MEDLINE. Esto es importante para el investigador que busca la información más reciente, ya que todos estos registros PREMEDLINE se excluyen al buscar desde el tesauro.

Para realizar una busqueda sin salir del MeSH, hay que trasladar el término comprobado y aceptado al cajetin de búsqueda correspondiente.

Búsqueda sencilla

EJEMPLO: buscar referencias sobre Bulimia desde el tesauro.

Para ejecutar la búsqueda en PubMed desde el MeSH, es preciso enviar el descriptor admitido al cajetín con el botón  "Add to search builder". El término quedará escrito en la caja de búsqueda de forma correcta. Por útlimo se "lanza" la búsqueda a la base de datos con la opeción "Search PubMed".

Búsqueda combinada

EJEMPLO: buscar referencias de artículos sobre la Depresión relaccionada con la Bulimia.

TERMINO 1: Bulimia Se envía a la caja de búsqueda con el botón "Add to search builder". El descriptor queda preparado en el cajetín. No hay que "lanzar" todavía la búsqueda a PubMed.

TERMINO 2: Depression Se selecciona del menú desplegable el operador correspondiente. Se envía el segundo descriptor a la caja de búsqueda. 

Final: la cadena de búsqueda quedará completa en el cajetín con las etiquetas y operadores.

Término 1[MeSH] OPERADOR término 2[MeSH]. Por úlitmo se" lanza" la búsqueda a PubMed.

Es importante recordar que no se pulsará el botón "Search PubMed" hasta que se hayan enviado al cajetín todos los descriptores y se haya completado la cadena de búsqueda.

Visualización de resultados

Los términos MeSH asignados a un registro se pueden comprobar en las páginas de visualización de resultados. En el formato "Abstract" bastará con extender la opción para que se muestren en pantalla. En el formato "Details" los descriptores aparecen directamente.

Los registros marcados con el asterisco son "Major topics". 

Conocer los descriptores de un registro puede servir al investigador como orientación y sugerencia para nuevas búsquedas. Si una referencia ha sido muy relevante, conocer sus términos de indización puede constituir una información valiosa.