El acceso abierto (Open Access) consiste en proveer de acceso on-line a toda la información científica disponible (artículos, monografías, datos de investigación…) de forma gratuita para el lector y bajo licencia para que pueda ser usada y explotada por los investigadores, las empresas y los ciudadanos. La idea que subyace bajo el acceso abierto es que los resultados y los datos utilizados en investigaciones financiadas públicamente deberían estar disponibles para todos y tener licencias que permitan su reutilización.

El acceso abierto cubre principalmente dos tipos de información científica: las publicaciones resultado de investigación (artículos de revistas, ponencias de congresos, informes, tesis y trabajos académicos, etc.) y también los datos de investigación.

Hay varias opciones o modelos dentro de la publicación en revistas de acceso abierto:

• Revistas en las que todos los artículos están en acceso abierto previo pago de una cuota por artículo (APC, Article Processing Charge). Estos costes los asume el autor, la institución o el organismo financiador de la investigación.
• Revistas híbridas en las que conviven artículos accesibles por suscripción y otros en acceso abierto, porque el autor o su institución han pagado para que así sea. La mayoría de los editores comerciales ofrecen esta posibilidad: Wiley, Springer, Elsevier…
• Revistas libres, donde la publicación y el acceso son totalmente gratuitos, generalmente porque son publicadas por instituciones públicas,  entidades académicas y científicas o asociaciones profesionales.
• Revistas que permiten el libre acceso a los artículos pasado un tiempo después de su publicación (embargo), por ejemplo un año.

Esta vía de publicar en acceso abierto presenta ventajas e inconvenientes. La principal ventaja para los autores es que retienen el copyright de su publicación y pueden compartir y hacer accesible su trabajo de forma inmediata. Y su mayor inconveniente son los costes de publicación que suelen ser bastante altos. Éstos han de ser sufragados por los propios autores o por sus instituciones.

El directorio más importante para conocer las revistas de acceso abierto es DOAJ (Directory of Open Access Journals). Recoge más de 16.000 revistas OA de calidad, revisadas por pares, que cubren todas las áreas de Ciencia, Medicina, Tecnología, CC. Sociales y Humanidades.

La UCM también apuesta por la publicación en revistas de acceso abierto, con un portal de revistas científicas propias que ofrecen todo su contenido con licencias abiertas. Las revistas se gestionan con OJS (Open Journal Systems), software de código abierto para la publicación de revistas creado por el Public Knowledge Project.

El portal de Revistas Científicas Complutenses incluye 72 publicaciones activas  y 28 títulos históricos con su contenido también en abierto.

Docta Complutense es el repositorio institucional en acceso abierto de la Universidad Complutense de Madrid que tiene como finalidad recopilar, gestionar, difundir y preservar su producción científica digital fruto de la actividad de sus docentes, investigadores y los grupos de investigación validados por la UCM.

Los contenidos de Docta Complutense abarcan documentos producto de la investigación (artículos científicos, libros, tesis doctorales, patentes, ponencias, secciones de libro, documentos de trabajo, trabajos fin de máster), recursos docentes (materiales de enseñanza, trabajos de curso, proyectos de innovación docente, trabajo fin de grado, videos, etc.) y colecciones patrimoniales digitalizadas.

En Docta Complutense también se encuentran todas la tesis doctorales aprobadas de la Universidad Complutense a partir del 2012 y un gran número de tesis digitalizadas desde el siglo XIX hasta 2012.

La búsqueda avanzada de Docta tiene un gran número de opciones entre las que poder elegir, para poder acotar las búsquedas y encontrar más fácilmente el documento que quieras localizar.